Ruski spada u indo-evropske jezike, u grupu istočno slovenskih jezika.
Zvanični je jezik Ruske Federacije, Belorusije, Kazahstana i Kirgistana. Neslužbeno se, ali široko rasprostranjeno, koristi u Ukrajini, Moldaviji, Litvaniji, Tadžikistanu, Turkmeniji i Estoniji. U ne tako davnoj prošlosti bio je jezik međunarodne komunikacije u SSSR-u.
Danas se, osim Rusije, koristi i u zemljama koje su ranije bile u sastavu SSSR-a, u Izraelu, Nemačkoj, Kanadi, SAD.
Preko 285 miliona ljudi u svetu govori ruski jezik, i to ga čini četvrtim jezikom po rasprostranjenosti.
Za oko 160 miliona ljudi ruski je maternji jezik, što ga svrstava na sedmo mesto među jezicima u svetu u tom pogledu. Ruski jezik je jedan od šest zvaničnih jezika Ujedinjenih nacija.
To je i jezik mnogih velikih pesnika i pisaca: Puškina, Jesenjina, Tolstoja, Čehova, Gogolja…